在全球大約7000種語言中，只有一種是通用的:數(shù)字。我們談?wù)撏考傻姆绞揭矝]有什么不同。無論威士忌飲用者的品酒經(jīng)驗或技巧如何，數(shù)量，或者更具體地說，年齡，都是粗略確定威士忌質(zhì)量的共同標準。

通常情況下，一瓶酒的價格和陳年陳釀之間存在正相關(guān)關(guān)系。酒瓶越老，你就可能花越多的錢。而且，在烈酒比賽中，往往是最古老的酒獲得了冠軍。但并非總是如此。

隨著威士忌世界的擴張，以及新的、意想不到的國家向市場推出威士忌，陳年表越來越不可靠。為了證明時間本身是相對的，世界各地的許多釀酒師認為，關(guān)鍵不在于威士忌陳釀了多長時間，而在于這個過程是在哪里發(fā)生的。

天使的份額:威士忌陳釀

在我們深入研究陳年表的復(fù)雜性之前，先快速了解一下威士忌的陳釀過程:一種酒在桶中存放的時間越長，它從陳年容器中吸收的風(fēng)味化合物濃度就越高。當(dāng)液體吸收這些復(fù)雜的化合物時，由于蒸發(fā)，桶內(nèi)的酒精體積不斷減少。(這種失落的精神在業(yè)內(nèi)被稱為“天使的份額”。)

在一定程度上，橡木的特性會壓倒基礎(chǔ)成分和發(fā)酵過程所賦予的味道，使整體形象失去平衡。這些因素的結(jié)合解釋了為什么窖藏超過幾十年的威士忌非常罕見。這也是為什么18年的蘇格蘭單一麥芽威士忌的售價高于同一生產(chǎn)商12年的威士忌的價格。這六年的額外時間增加了復(fù)雜性——這通常歸因于質(zhì)量——但由于生產(chǎn)商最終可以銷售的威士忌數(shù)量較低，因此每瓶威士忌的價格必須更高。

這是一個相當(dāng)簡單的方程。但是，當(dāng)檢查桶及其內(nèi)容物老化的條件時，這個簡單的概念和年齡陳述的值變得復(fù)雜得多。

此外，天使的份額背后的實際科學(xué)不僅是蒸發(fā)的測量，而且是酒精和木桶之間的接觸和分子交換。在更熱、更干燥的條件下，酒桶膨脹和收縮得更快，烈酒也隨之獲得了酒桶的風(fēng)味化合物。換句話說，它以更快的速度成熟。

由于這個原因，年齡陳述是有缺陷的。雖然一瓶單一麥芽蘇格蘭威士忌在桶中存放12年后可能剛剛進入成熟期，但在世界其他地方，它可能已經(jīng)過了它的成熟期。

雖然威士忌酒瓶正面和中間的數(shù)字是對年齡的字面陳述，但成熟度“是有背景的”。

容器的變化和味道

為了應(yīng)對如此多變的環(huán)境，桶的選擇至關(guān)重要。在釀酒廠的早期，人們的期望是，從桶里出來的葡萄酒越好，這個容器就越適合陳釀威士忌。然而，隨著時間的推移，情況并非如此。某些酒桶——特別是那些以前裝過更醇厚、更萃取的葡萄酒的酒桶——更容易被烈酒沖昏頭腦。相對極端的老齡化狀況只會加劇這一現(xiàn)象。

總的來說，重要的是烈酒的味道，而不是它的蒸發(fā)速度(弗倫奇說，每年蒸發(fā)6%到10%)。當(dāng)然，時間將繼續(xù)在威士忌生產(chǎn)中發(fā)揮不可或缺的作用。但說到質(zhì)量，數(shù)字只能說明問題的一半。